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Jules César était de Rome, il est maintenant du Rhône. C’est en effet au début du delta de ce fleuve, à Arles, que le seul buste réalisé du vivant de l’empereur a été découvert en 2007. Les autres bustes sont posthumes sauf pour celui de Tusculum, réalisé juste avant l’assassinat de l’empereur, en 44 avant notre ère. Le portrait du Rhône, lui, date de la période de 49 à 46 avant Jésus-Christ, au moment où Jules César récompense Arles de l’avoir soutenu contre son rival Pompée.

La découverte du buste est le résultat de patientes fouilles dirigées par Luc Long, scaphandrier professionnel et directeur du Musée archéologique d’Arles. Cette surprise est d’autant plus grande que les eaux limoneuses des fleuves ne livrent pas facilement leurs secrets ; les fouilles dans la Méditerranée sont souvent plus fructueuses.

César n’a pas été le seul à refaire surface. Les débits impétueux recélaient d’autres trésors parmi lesquels un masque de Bacchus, une tête de Junon, une statue de Neptune : tout un panthéon immergé…

A Arles, une exposition, «César, le Rhône pour mémoire» présente 700 objets résultant de ces fouilles ; un livre en détaille l’aventure ; Mark Dion, artiste contemporain, compagnon de l’équipe de fouilles, en présente un étonnant cabinet de curiosités. Une nouvelle heure de gloire a sonné pour l’imperator.


Pour en savoir plus

“Secrets du Rhône. Les trésors archéologiques du fleuve à Arles”, de Luc Long, éd. Actes Sud, 2008, 45 €.

“César, le Rhône pour mémoire. Vingt ans de fouilles dans le fleuve à Arles”,
Musée départemental Arles Antique,
Presqu’île du Cirque-Romain,
13 200 Arles, tél. 04 90 18 88 88, jusqu’au 19 septembre 2010.
www.arles-antique.cg13.fr

“Lab Book / carnet de fouilles”, de Mark Dion.
Les créations de Mark Dion réalisées en parallèle aux fouilles de Luc Long.
Catalogue de l’exposition en 80 dessins, 29 €.
Mark Dion est représenté en France par la galerie In Situ, à Paris.
www.insituparis.fr

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