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On oublie souvent que la capitale argentine baigne dans le delta du Rio de la Plata. Un détour par Puerto Madero s'avère donc nécessaire pour se le rappeler. Le plus récent des 48 barrios [quartiers] de Buenos Aires connaît une seconde jeunesse, après avoir été laissé à l'abandon. Aujourd'hui, il est un lieu de rendez-vous pour la jeunesse dorée porteña [on appelle porteños les habitants de Buenos Aires]. Le long de ses quais rénovés se sont installés restaurants, bars et boîtes de nuit.

Ici, l'expression galvaudée "entre tradition et modernité" trouve tout son sens. D'un regard l'on passe du puente de la Mujer (le pont de la Femme), construit par l'architecte espagnol Santiago Calatrava en 2001, à la frégate Presidente Sarmiento, premier bateau-école de la marine argentine (construit en 1897), transformée en musée.

Un peu plus loin, de vieux silos de sable, vestiges d'une autre époque, font face à des immeubles de bureaux et à des lofts ultramodernes. Situé non loin du centre-ville, à une dizaine de minutes de la Casa Rosada - le palais présidentiel - et de la fameuse place de Mai, où les mères et grand-mères de disparus durant la dictature continuent de réclamer justice une fois par semaine, Puerto Madero symbolise la reconquête de la ville sur le Rio de la Plata.

Le quartier tient son nom d'Eduardo Madero, un important commerçant auquel le président de la République Julio Argentino Roca demanda, en 1882, la construction d'un port. Mais à peine achevé dix ans plus tard, celui-ci s'avéra vite obsolète, pour deux raisons : la taille des bateaux, de plus en plus importante, et la faible profondeur du fleuve à cet endroit. Il fallut construire un nouveau port pour accueillir les navires et Puerto Madero fut laissé à l'abandon.

C'est en 1989 que le gouvernement de Carlos Menem et la Ville de Buenos Aires décidèrent d'en faire un nouveau quartier haut de gamme. Le pari a été gagné. Puerto Madero est une étape importante pour quiconque souhaite tout connaître de Buenos Aires. Outre le puente de la Mujer et son jeu de lumières à la nuit tombée, vous vous arrêterez de­vant le monument bâti en hommage au pilote automobile Juan Manuel Fangio, une sculpture en bronze de trois tonnes, œuvre de l'artiste espagnol Joaquín Ros Sebaté, et vous irez vous promener dans la réserve écologique Costañera Sur.

Point négatif : le quartier est le plus cher de la capitale, ce qui ne l'empêche pas d'être montré en exemple. Plusieurs villes d'Amérique latine se sont même inspirées de ce que les spécialistes appellent le "modèle Madero" pour réhabiliter d'autres ports urbains, comme en Équateur ou en Colombie, où la ville de Barranquilla vient de signer un accord pour un projet de plus de 100 hectares au bord du Rio Magdalena. Pour les voyageurs en mal de modernité ou pour les curieux, une journée le long des docks de Puerto Madero et une nuit dans ses bars et discothèques vous permettront de découvrir une autre face de Buenos Aires. Loin du tango et des clichés.
   

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