Ulysse Mag - Le magazine du voyage

Il faut remonter à 1959 pour comprendre les origines de la notion de "patrimoine mondial". Cette année-là, la cons­truction du barrage d'Assouan menace d'inonder les temples d'Abou Simbel, haut lieu de la civilisation de l'Égypte ancienne. Une prise de conscience s'opère au sein de la communauté internationale. Des fonds sont recueillis afin de démonter, déplacer et reconstruire les temples d'Abou Simbel au-dessus des eaux du lac Nasser (voir Ulysse n° 113). La réussite totale de l'opération incitera les États à se doter d'un organe permanent. Le 16 novembre 1972 à Paris, lors d'une conférence générale de l'Unesco, la Convention pour la protection du Patrimoine mondial, culturel et naturel est définitivement adoptée.

Pour les pays concernés, l'inscription sur la Liste confère un certain prestige et assoit une réputation, celle de posséder parmi les plus beaux sites de la planète. L'intérêt d'une telle distinction se traduit aussi par l'accès aux (mo­destes) 4 millions de dollars dont dispose chaque année le fonds du Patrimoine mondial. Celui-ci est alimenté principalement par les contributions obligatoires des différents États par­ties - 1 % de leurs contributions annuelles à l'Unesco -, ainsi que par des dons privés. Un bémol cependant : cette assistance financière est destinée en priorité aux pays en voie de développement qui ne disposent pas des moyens nécessaires pour identifier, préserver et promouvoir les sites situés à l'intérieur de leurs frontières. Ou en­core aux sites les plus menacés, notamment ceux inscrits sur la Liste du Patrimoine en péril. Cette dernière recense les biens mis en danger par les guer­res, la pollution ou le braconnage, qui nécessitent une intervention urgente (on en dénombre une trentaine actuellement). Une chose est sûre : ces 4 millions de dollars ne permettent pas d'assurer le financement des sites, dont la gestion et la conservation restent entièrement à la charge des États concernés.

En 1994, conscient de certaines lacunes, le Comité du Patrimoine mondial, l'organe directeur chargé de gérer la Liste, adoptait une "stratégie globale pour une liste du Patrimoine mondial représentative, équilibrée et crédible". À l'époque la plupart des sites étaient situés en Europe ou dans des pays développés. Actuellement, avec
43 sites (46 si l'on rajoute les 2 sites du Saint-Siège et le site de la petite République de Saint-Marin), l'Italie occupe en­core la première place, suivie de près par l'Espagne (40), la France et l'Allemagne (33). Avec 48 pays, l'Europe, ou le vaste territoire défini comme tel selon les critères du Patrimoine, représente à elle seule un quart de la totalité des États parties. En outre, les sites naturels faisaient également figure de parents pauvres face à l'hégémonie des sites culturels, pour la plupart des monuments historiques, artistiques ou archéologiques. La nouvelle stratégie entendait donc rééquilibrer la situation et faire entrer dans la liste des pays, comme ceux du continent africain, peu ou pas représentés.

Quinze ans plus tard, forte de ses 878 sites, la liste du Patrimoine est victime de son succès. Les fonds dont elle dispose suffisent à peine à couvrir ses frais de fonctionnement. Giovanni Puglisi, président de la Commission nationale italienne pour l'Unesco, y voit même l'une de ses principales limites. "Malheureusement, l'inscription sur la Liste n'entraîne pas forcément une augmentation des ressources. C'est le cas, par exemple, de San Gimignano, en Toscane. Certes, le site a gagné en visibilité, mais sans ressources pour l'encadrer, le tourisme devient parfois un désavantage", confie le responsable italien. La multiplication excessive des sites risque en outre d'aboutir à une banalisation et à une perte de prestige pour ce "label rouge" des plus belles destinations. Pour parer à ce danger, il a été décidé récemment de limiter à deux le nombre de demandes d'inscription par an et par pays. "Malheureusement, les fonds ne suivent pas, alors que la Liste du Patrimoine en péril ne cesse de s'allonger, déplore Mechtild Rössler, chef de la section Europe et Amérique du Nord au Centre du Patrimoine mondial. Et puis le nombre des zones de conflit augmente. Il y a aussi les catastrophes naturelles mais c'est surtout l'homme qui menace son propre patrimoine."

Sans doute, l'exemple le plus frappant des déprédations causées par l'homme a été la destruction par les talibans des deux statues de Bouddha debout dans la vallée de Bamiyan en Afghanistan en 2001. Leur dynamitage avait profondément choqué l'opinion internationale.

"Toute la difficulté dans cette affaire venait du fait que le régime des talibans n'était pas reconnu par la communauté internationale. Les talibans n'avaient ratifié aucun traité. Les moyens de pression sur l'Afghanistan étaient donc extrêmement réduits", se souvient Christian Manhart, alors en poste dans la région et responsable d'une mission de sauvegarde dépêchée par l'Unesco. Même la pression religieuse exercée par les onze pays musulmans qui avaient reconnu le régime des fanatiques n'a rien pu faire. "C'est néanmoins un cas extrême qui montre la limite de tout traité. Il n'est pas à exclure, malheureusement, qu'il se reproduise", conclut l'émissaire de l'organisation internationale.

Pour éviter d'en arriver là, l'Unesco multiplie les initiatives et les partenariats afin de sensibiliser les gouvernements mais aussi les particuliers. Ainsi, en 2005, elle a signé un accord exclusif avec Jet Tours qui propose à ses clients une vingtaine de circuits labellisés "Patrimoine mondial". En échange d'une donation an­nuelle, le voyagiste a organisé des programmes permettant de dé­couvrir plusieurs sites figurant au Patrimoine culturel, naturel et immatériel d'un pays ou d'une région. Tous ces programmes sont choisis et validés par l'Unesco et le guide qui accompagne les voyageurs est directement formé par l'organisation internationale. De plus, avant son départ, le client reçoit un livret de sensibilisation rédigé par le Centre du patrimoine ainsi qu'un abonnement gratuit d'un an à Patrimoine mondial, la revue trimestrielle publiée par l'Unesco. "Nos circuits permettent de vivre une expérience totalement différente par rapport à l'offre touristique traditionnelle. Ils donnent accès à des lieux exceptionnels, souvent fermés au grand public tout en apportant un contenu fortement culturel, notamment par le biais de conférences avec les responsables des sites et des archéologues", explique Godeleine Vérin, directrice de production à Jet Tours. Et la formule fonctionne puisqu'elle draine désormais 30 % de la clientèle des circuits du voyagiste. Face à ce succès, l'agence de voyages haut de gamme a récemment décidé d'élargir son offre à l'Europe, jusqu'ici peu représentée, avec trois nouveaux programmes en République tchèque, en Roumanie et en Arménie. "No­tre objectif n'est pas une course au volume. Nous préférons faire découvrir des zones moins fréquentées mais tout aussi magiques pour une culture du voyage plus pointue et plus éthique", conclut Godeleine Vérin. Encore faut-il en avoir les moyens...

En savoir+
Site du Patrimoine de l'humanité : whc.unesco.org
Revue Patrimoine mondial publié par l'Unesco, 4 numéros par an, en anglais, français et espagnol.
Patrimoine culturel immatériel : www.unesco.org/culture/en/masterpieces/masterpieces_fr.html